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  Piloto austríaco de Fórmula 1 (Viena- Austria, 22.02.1949). Ganador de los campeonatos de 1975, 1977 y 1985 ante Emerson Fittipaldi, Jody Schekter y Alain Prost. Estos 2 primeros campeonatos los ganó con la escudería Ferrari y el último con McLaren.
   En 1976 sufrió un gravísimo accidente en el circuito de Nurburgring (Alemania) en el que se temió seriamente por su vida ya que el coche ardió totalmente y además respiró gases muy tóxicos. Este accidente le dejó unas secuelas en forma de cicatrices muy evidentes en su rostro. Milagrosamente 1 mes y medio después volvía a competir en los circuitos.

   Este campeonato de 1976 es recordado como el más disputado de toda la historia de la Fórmula 1. Lo perdió en la última carrera ante el británico James Hunt, antítesis de Lauda. Inexplicablemente Lauda se retira en plena carrera completando únicamente dos vueltas aduciendo que la seguridad no está garantizada ante la lluvia que inundaba el circuito de Monte Fuji (Japón). Antes de la carrera los pilotos se habían reunido con el acuerdo de retirarse a mitad de carrera. A medida que se completan las vueltas de carrera deja de llover y la pista se seca. No todos los pilotos se retiran. De hecho la interesante película Rush (2013) recrea el campeonato de 1976. Inexplicablemente Lauda pese a tener ventaja en los puntos de la general abandona la carrera.

   Auténtico profesional, concienzudo hasta el extremo, meticuloso, eficiente, exigente, con una personalidad excesivamente racional y muy ambicioso ha sido uno de los referentes de la Fórmula 1.